福音と祈り Gospel and Prayer

『見せようイエスさまを〔Show Them Jesus〕』が出版されて早3ヶ月！（最後の Show Them Jesus の読書会をしたのは10月のことだったのですが、私が第二子の出産などでバタバタしてしまい、ブログの更新が滞ってしまっておりました...）アメリカの私の手元にも、11月にはほやほやの本が届いていました。まだ見ていないというみなさん、ぜひお近くのキリスト教書店でお手に取ってみてください。

最後の読書会で読んだのは、第10章「ボイラールームの教室：祈りを通して福音に生きる」と第11章「未経験のままのスキー：福音が最大の希望となるように」、そしてエピローグ「最後に：真の教師とは」でした。毎回そうでしたが、この本は最後の最後まで、心刺され、深く慰められ、力付けられる福音の言葉で満ちていました。

今回は第10章の祈りについて、考えさせられたことを分かち合おうと思います。

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みなさんは、祈りについてどういう思いをもっておられるでしょうか。

私自身は、出産と育児の日々が始まってからというもの、祈りの生活は「ボロボロ」と表現したくなるような、祈りに乏しい日々を送っています。

祈りというものは、おそらくほとんどすべてのクリスチャンが葛藤するものではないでしょうか。祈りが好きだという人もいますが、祈りが苦手だ、願っているように祈れない、と悩んでいる人の方が圧倒的に多いように感じます。筆者もまた（例に漏れずとても正直に）「私は祈りが好きではなかった」「今でも得意ではない」と告白します。

私たちが「祈れない」「祈りたくない」と思うことの背後にある理由は、福音をあやまって理解していることにあるということが、本章を読んでいるとわかってきます。その中で特に個人的に身に染みたのが、「私たちは、祈りによって神を脅すことも、感心させる必要もない」ということでした。

筆者は、カルメル山でのエリヤとバアルの祭司たちの話を取り上げ、偽りの祈りがどのようなものかを説明します。この箇所と自分の祈りの傾向とを結びつけて考えたことは今までありませんでしたが、筆者の指摘にハッとさせられました。

第1列王記にあるように、バアルの祭司たちは天から火が送られるようにと必死に懇願し、エスカレートした挙句、剣や槍で血を流すまで自分たちを傷つけて祈ります。つまり「バアルのために何かをすれば、バアルが祈りに答えてくれる（p.323)」という考えがそこにはあります。これは案外、私たちが無意識的に思ってしまっていることではないでしょうか。自分の熱心さによって神が感心し、私たちの祈りを聞き入れてくださる、と。

そんな私たちに、筆者は熱く語りかけます。

どうか、私たちが神に祈るとき、そのような祈りかたをしませんように！　私たちの神は、私たちが神のために血を流すことを要求されません。神ご自身が、私たちのために血を流されたのです。私たちの神は、バアルよりずっとすぐれた神です。偽りの神でなく真実の神であり、弱い神でなく力強い神であり、辛辣な神ではなく憐れみ深い神です。何よりも、私たちの神は「あなたは私のために何をしたのか」と尋ねてこないという点で、この世で考えうるどの偽りの神とも異なります。私たちの神は、「これが、私があなたのためにしたことだ」と宣言される神です。（p. 323）

最後の二つの文が、まさに福音を凝縮していると言えるのではないでしょうか。

福音をすぐに忘れてしまう私たちは、いつの間にか神様が、私たちの祈りが十分に長いか、熱心か、神学的に正しいか、目を光らせて見張っているとでもいうように考えてしまう。あるいは、「私は毎日こんなに神様のために頑張って奉仕しているのだから」、「人から”良いお祈りですね”と褒められるのだから」、神様は自分の祈りにこたえてくれるはずだ、などとも考えてしまう。

これは子どもたちもまた、同じでしょう。教会学校である子どものお祈りが終わったあとに「〇〇くんのお祈り、良いお祈りだったね」などと言うことによって、「良い祈りをしないと神様に聞かれない」という誤った認識を植え付けてしまう可能性や、心からの正直な祈りではなく先生に褒められるような祈りをするようになってしまう可能性は大いにある... という話にもなりました。

しかし、神様は私たちが上手に祈るから聞いてくださるのではなく、私たちがただイエス様を信じイエス様と結ばれているからこそ、子である私たちの祈りを、父なる神様は喜んで聞いてくださいます。しかもそれだけではなく、弱い私たちを憐れんで、聖霊なる主ご自身がうめきをもって私たちのためにとりなしていてくださる...! 

「全然祈れてない」と自分を責める必要も、「こんな粗末な祈りなんか」とあきらめる必要もなく、「わが子よ」とあたたかく呼んでくださる父の名を呼び、主イエスによって大胆に恵みの御座に近づくことができるのです。なんという安堵、なんという喜びでしょう...！

教え導く大人である私たち自身が、そのような福音に根ざす祈りの喜びに生かされていくとき、きっと子どもたちにもそれが伝わっていくだろうと信じます。祈りは、自分や誰かの願いごとを叶えてもらうための手段なのではなく、愛された子としての喜ばしい特権なのだということが、私たち自身にも、子どもたちにも、よりわかるようになりますように。

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今回は触れませんでしたが、最後の第11章も素晴らしく、著者から教師である大人たちへの、愛と情熱に満ちた説教のような章となっています。このブログでも何度か言及しましたが、著者の福音を信じきれない葛藤の正直な描写に、きっと誰もが共感するのではないかと思います。そしてそこで教師たち自身に語られる福音に、深いなぐさめと励ましを受け取ることになると思います。

どうかこの本が、日本で子どもたちがイエス様に出会っていくために尊く用いられますように。これを読むお一人お一人が、福音をさらにより深く知ることによって、いのちと喜びにあふれ、力付けられ、それぞれに遣わされている場所でイエスを指し示す者として尊く用いられていきますように。

It has been three months since the Japanese translation of “Show Them Jesus” was published! (The last discussion on the book was held in October, but I have been so busy with the birth of my second child that I have not been able to update this blog...) I received the book in November and it was so exciting to have the actual book in my hands. For those of you who have not seen it yet, I hope you will have a chance to pick up a copy at your local Christian bookstore.

At the last reading group, we read chapter 10, “The Class in the Boiler Room : Living the Good News Through Prayer” and chapter 11, “The Skis I Never Wore: Making the Good News Your Great Hope,” and the conclusion, “The True Minister.” As was the case each time, the book was filled with words of the gospel that pierced, deeply comforted, and strengthened our hearts until the last page.

Here, I would like to share some of my thoughts after reading and discussing chapter 10.

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What are your thoughts and feelings when it comes to prayer?

As for me, I would describe my prayer life "dry", especially since I became a mom. 

Prayer is probably a struggle for almost all Christians. Some people do say they like to pray, but it seems to me that the majority of people struggle with not being good at praying or not being able to pray as much as they wish. The author also confesses (very honestly, as usual) that he never liked prayer and that he is still not good at it.

It becomes clear from reading the chapter that the reason behind our inability or unwillingness to pray is that we have not quite understood the gospel. One thing in the chapter that especially sunk in for me was the fact that we do not need to threaten or impress God with our prayers.

The author takes the story of Elijah and the priests of Baal on Mount Carmel to illustrate what false prayer looks like. I had never thought about the connection between this passage and my own tendency in prayer life before, but the author's point made me pause and reflect.

As written in 1 Kings, the priests of Baal desperately plead for fire to be sent from heaven, escalating to the point of hurting themselves to the point of shedding blood with swords and spears. In other words, there is this idea that if you do something for Baal, Baal will answer your prayers. I believe this is something we tend to think, even if unconsciously. We think that God is impressed by our zeal and thus will hear our prayers.

And the author speaks passionately to us who suffer from such misunderstandings.

May we never take that approach with the true God! Our God does not require us to bleed for him; he bled for us. He’s so much better than a Baal - not fake but real, not weak but powerful, not harsh but compassionate. Best of all, he’s different from every false god the world has imagined because he doesn’t ask, "What have you done for me?" He declares "Here’s what I’ve done for you."  (p. 185)

Aren’t the last two sentences the condensation of the Gospel?

We are so quick to forget the gospel that we somehow think that God is keeping a watchful eye on us to see if our prayers are long enough, passionate enough, or theologically correct. Or we even think that God will answer our prayers because we work and sacrifice so hard for God, or we think our prayers are good enough (because others praise you for that). 

The same is true for children. By saying things like “Wow, his prayer was such a good one!" referring to a child’s prayer in the classroom, there is a great possibility of instilling a false perception that might make children think "oh if I don't pray good prayers, God will not hear me." Or their motivation for prayer could come from a desire to be praised by teachers instead of from sincere, honest desires. 

But God does not hear our prayers because we pray well! He hears our prayers because we believe in Jesus and are united with him, and God the Father is willing to hear our prayers of his His children. And not only that, the Lord Himself, the Holy Spirit, intercedes for us with groans of compassion for our weakness! 

We don't have to beat ourselves up and say, “I haven't prayed well,” or "who would hear such a poor prayer?" But rather, we can call on the name of the Father who warmly calls us his children and boldly approach the throne of grace through the Lord Jesus. What relief, what joy...!

When we (adults who teach and lead) ourselves are revived by the joy of prayer rooted in the gospel, I believe that it will transform our children as well. May we better understand that prayer is not a means to make our wishes come true, but a joyous privilege of being a beloved child of Go.

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I do not have a space to write here, but the final chapter was a wonderful read as well. It is almost like a sermon full of love and passion from the author to us. As I have mentioned several times on this blog, I am sure that everyone will relate to the author's vulnerability in his struggle to believe in the gospel. Above all, you will be deeply comforted and encouraged by the gospel that the author helps us to remember.

Please pray that this book will be used in a precious way to help children in Japan encounter Jesus. May each person who reads this book come to know the gospel more deeply, be filled with life and joy, be strengthened, and be used as one who points to Jesus in the place they are placed.