ほんとうのおはなし、そこにある喜び / Joy in a Tale That Tells the Truth

(English below)

本棚に並んでいる「ぐりとぐら」や「はらぺこあおむし」は、いつ読んでも楽しい。「スイミー」はドキドキするし、「よるくま」は読みきかせている親もぐっときてしまう。古いものから新しいものまで、素敵な絵本はいっぱいある。

でも、聖書の絵本ってどうだろう？

聖書は、「桃太郎」や「シンデレラ」とは違って、「むかしばなし」でも「おとぎばなし」でもない。時代と場所を超えた変わらない真実であり、いのちのパンであり、私たちが今まさにその中を生かされている、本当のストーリーである。

… 少なくとも、キリストを信じる私たちはそう知っています。よいお話を子どもに読んであげることはとても大切ですが、そうであるなら、聖書のお話を子どもたちに読んであげることは、キリストを信じる私たち親にとって、どれほど大切なことでしょうか。

今日は、TREEから翻訳が出たばかりの「そのと　たれまくと　じゅうじか」(絵本シリーズ「ほんとうのことを　おしえてくれる　おはなし」の1冊目）の魅力について、1歳と2歳の育児に奮闘中の大塚萌が書いてみました。

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この絵本の魅力は、まず絵がとっても素敵なところ！あざやかな色彩とあたたかいタッチのエチェベリさんの絵は、読む人の想像力を掻き立ててくれます。わかりやすく、でも丁寧に描かれているので、ページをめくる手を止めて、思わずじっと見入ってしまうほど。喜びも悲しみも描かれますが、どちらも子どもたちの心にやさしく触れてくれます。

喜びと言えば、「なにもかもがすばらしかった」園の様子に、子どもたちはとても嬉しそうに反応します。にぎやかな動物たちの様子や、園にいるアダムとエバの姿を見ると、神様と一緒にいるということはどんなにたのしかっただろうかと、微笑んで想像してしまいます。

同時に、罪の描写も心に迫ります。小さな子どもにも、怖すぎず、しかしちゃんと伝わるように描かれています。そこにあるのは、自分を重ねることのできる、子どもたちの身近な現実です。いじわるな顔をしておもちゃをとりあげる子どもと、泣きじゃくる子ども。落ち込んで、膝を抱えて泣いている女の人。怖い顔をして、怒鳴りあっている大人たち。子どもたちに読みながら、「ああ、今日子どもの前で夫婦喧嘩しちゃったな」とか、「さっき弟を泣かせちゃったこと、考えているかな」など、彼らの見ている罪について私自身も考えさせられます。

小さい子に向けたキリスト教の絵本には、罪の言及や壊れた世界の描写を、あえて完全に排除するものもあります。その意図はわからないこともありません。しかし、幼い子であっても、罪のもたらす悲しみを常に肌身で感じていることは、私たち親自身が1番よく知っています。

罪の悲しみが描かれるからこそ、それをその身に負ってくださったイエス様の愛の深さがわかる。ゆるしへの感謝と賛美があふれ、神様との交わりが回復される新しい世界への期待と喜びが膨らむ。この絵本を読んだときに湧き上がってくる感動は、まさに罪が描かれるからこその喜びなのではないだろうか、と思わされます。

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もうひとつのこの絵本の魅力。

それは、親である自分自身が、絵本を通してイエス様に出会える、というところ。

もう少し言えば、「聖書って結局ひとことで言うとどんな話？」「聖書の話が、今の私に、どう関係するの？」といった、親である私たち自身の問いに答えてくれる絵本でもある、というところです。

我が家の2歳の長男は音楽が大好きで、私たちが聞いたり歌ったりする賛美の歌を、丸ごと覚えて（たどたどしく）大声で歌います。そんな彼は、ある時期から歌詞の意味を尋ねてくるようになりました。「きよい、ってなーに？」「あがない、ってなーに？」こんな質問が来るたびに、「来たぞ、さあどう答えよう」と頭をフル回転させられます。良いたとえを見つけて嬉しくなるときもあれば、自分の理解の乏しさを突きつけられるときもあります。

神学校で学ぶあいだに母になった私ですが、神学用語を使って議論するよりも、子どもたちにわかることばで聖書の真実を語る方が、よっぽど難しいことを知りました。それでも、子どもたちといっしょに神様の真実を求めていくことは、純粋にたのしいものです。子どもたちを追いかけ、朝から晩までご飯を作り、エンドレスな洗濯物と洗いものに埋もれる日々のなかで（静まって聖書をひらいて祈る時間なんて、いったいどこ・・・？！笑）、ひととき子どもたちと絵本をひらくその時間は、私自身がイエス様に目を向けさせられるときになっています。

「ああ、今日も子どもたちに荒い言葉をかけてしまったな」と落ち込む心を、「やりたかったことの一つもできなかったじゃないか」と苛立つ心を、罪悪感を紛らわせようとスマホに手を伸ばす怠惰な心を、福音の光が照らし出してくれるのです。そうだった、「ぼくたちのすきなようにいきるんだ」と言ったひとの罪を、この私の罪を、罪のないイエス様が十字架で背負ってくださったんだった。神殿の幕を破ってくださったんだった。罪のしがらみのない世界で、悔いも涙もない世界で、本当の喜びにあふれて神様と生きる世界が、この日常の先には待っているんだった・・・そうやって自分たちの生きている「ほんとうのおはなし」を思い出させられるとき、子どもたちといっしょに「イエスさまありがとう！イエスさますごいね！」と賛美せずにはいられなくなるのです。

この絵本は、「聖書がどんなお話なのか」を教えてくれるだけでなく、「聖書をどう読めばいいのか」を教えてくれるものである、とも言えるでしょう。そこにある喜びは、あのエマオの途上で、イエス様が聖書全体はご自分について語っていると解き明かされたそのときに、弟子たちの心の内を燃やしていたのと同じ喜びです。このシリーズの他の絵本も、TREEで翻訳していくことを願っていますが、シリーズの一冊一冊に、まさにその喜びがつまっています。

親である私たちが、「むかしばなし」でも「おとぎばなし」でもない、「ほんとうのおはなし」である聖書を通して、子どもたちと一緒になってイエスさまに出会っていく喜びのために、この絵本とこのシリーズが、これからも用いられていきますように。

おまけ：

すでにこの絵本を読んだというみなさん。お気に入りのページはありますか。

うちの長男は、「その」の動物たちのページから、数分は動こうとしません。（笑）「かくれんぼしてる」とか、「カエルがむらさきだ」とか、指さしては笑い、楽しんでいます。私のぐっとくるポイントは、イエス様の服が垂れ幕の色とマッチしているところと、神殿を訪れるイエス様がいけにえの羊と目が合うシーン、そして最後のハグのシーンです。

アダムとエバが服を着て園を出て行く場面では、彼らの背後に、あるものがそっと描かれています。そんなところから子どもたちとの話を膨らませていくのも、また楽しいですね。ぜひ今度、見つけてみてください。

The picture books lined up on our bookshelf — Guri and Gura, The Very Hungry Caterpillar — are always a delight to read. Swimmy keeps us on the edge of our seats, and Yorukuma often moves the parent reading it just as much as the child listening. From old classics to newer favorites, there are so many wonderful picture books out there.

But what about Bible storybooks?

Unlike Momotaro or Cinderella, the Bible is not a folktale or a fairy tale. It is unchanging truth that transcends time and place. It is the bread of life. It is the true story that we ourselves are living in right now.

…At least, that is what we who believe in Christ know to be true. Reading good stories to our children is very important. But if that is the case, how much more important is it for us, as parents who believe in Christ, to read Bible stories to our children?

Today, Moe Otsuka — currently in the busy season of raising two little boys — shares about the appeal of The Tree, the Curtain, and the Cross (from the picture book series Tales that Tell the Truth), recently translated into Japanese by TREE.

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One of the first things that makes this book so appealing is the artwork. Catalina Echeverri’s illustrations are vibrant and warm, stirring the imagination of readers young and old. They are simple enough for children to understand, yet carefully detailed, often making you pause as you turn each page just to take it all in. Both joy and sorrow are depicted, but in a way that gently touches children’s hearts.

Speaking of joy, children respond with delight to the scene of the garden, where “everything was very good.” The lively animals and the figures of Adam and Eve in the garden invite us to imagine how wonderful it must have been to live in fellowship with God.

At the same time, the depiction of sin is also moving. Even for small children, it is presented in a way that is not too frightening, yet still communicates the seriousness of brokenness caused by our sin. The scenes portray realities children recognize in their own lives: a child making a mean face while grabbing a toy, another child crying, a woman sitting with her knees pulled close as she weeps, adults shouting angrily at each other. As I read these pages to my children, I often find myself reflecting: Ugh… we argued in front of the kids today, or I wonder if he is thinking about how he made his brother cry earlier.

Some Christian books for very young children intentionally avoid any mention of sin or brokenness. That’s understandable.. Yet even very young children constantly experience the sadness that sin brings — something we as parents know all too well.

And because the sadness of sin is shown, the depth of Jesus’ love in bearing that sin becomes all the clearer. Gratitude for forgiveness overflows into praise, and hope grows for the restored world where fellowship with God is renewed. The emotion that rises as we read this book comes precisely because sin is not ignored — and therefore the joy of redemption shines all the brighter.

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Another beautiful aspect of this book is that parents themselves encounter Jesus through it.

In other words, this book also helps answer questions that we as parents often wrestle with: What is the Bible really about? How is the story of the Bible relevant to my life right now?

Our two-year-old son loves music. He eagerly memorizes the worship songs we sing at home and loudly sings along in his still-developing words. At a certain point, he began asking about the meaning of the lyrics: “Mom, what is ‘holy’?” “Mom, what is 'redeem’?" Every time one of these questions comes, I feel my mind racing: Here it comes — how can I explain this clearly? Sometimes I’m delighted when I find a helpful illustration; other times I am reminded of how poor my own understanding is.

I became a mother while studying in seminary, and I’ve discovered that explaining biblical truth in words that young children can understand is far more difficult than discussing theology using technical vocabulary with seminarians. Yet pursuing God’s truth together with my children is simply joyful.

In the midst of days filled with chasing after little ones, cooking meals from morning until night, and being buried under endless laundry and dishes (When exactly am I supposed to find quiet time to sit down with my Bible and pray…?), the moments when we open a picture book together become times when my own eyes are turned back to Jesus.

When my heart is discouraged because I spoke harshly to my children… when I feel frustrated that I didn’t accomplish even one thing I had hoped to do… when I find myself reaching for my phone in an attempt to escape the weight of guilt… the light of the gospel shines into those very places.

I’m reminded: That’s right — the sin of people who said, “We don’t want God to be in charge,” that is my sin, was carried by the sinless Jesus on the cross. He tore the temple curtain in two. A world free from the bondage of sin, a world without regret or tears, a world where we live in true joy with God — that is the future awaiting us beyond this ordinary daily life!

When I am reminded that this is the “true story” we are living in, I cannot help but praise together with my children: “Thank you, Jesus! You are amazing!”

This book not only teaches what the Bible is about; it also shows us how to read the Bible. The joy we encounter here is the same joy experienced by the disciples on the road to Emmaus, when Jesus explained that all of Scripture speaks about Him. It is our hope that TREE will continue translating the other books in this series, because each volume is filled with that same joy.

May this book and this series continue to be used so that we, as parents, may encounter Jesus together with our children through the Bible — not as a “folktale” or “fairy tale,” but as the true story.

- Bonus -

For those who have already read the book — do you have a favorite page?

Our eldest son lingers for several minutes on the page showing the animals in the garden. He points and laughs, saying things like, “They’re playing hide-and-seek!” or “What! That frog is purple!” The moments that move me most are when Jesus’ clothing matches the color of the curtain, when Jesus makes eye contact with the sacrificial lamb at the temple, and the final scene of embrace.

In the scene where Adam and Eve leave the garden wearing clothes, something is quietly depicted behind them. Discovering details like this and letting them spark conversation with children can be really fun. See if you can find it next time you read together!